第461章 飞艇、对峙与钥匙
“这是什么东西？”
每一个看到它们的人都会发出这样的问题。
山间林地里讨论事情的男人们从地上站起来, 简直说不出话地仰望着高空上的奇景。任何人首先只能看到的是长和大，极其非常地长和大，即使天空没有它们之外的对比物, 人依旧能够通过眼睛感觉到它们体型的压迫，只有意识接受了它们真实的存在, 然后才会有人注意到, 在这些庞然大物饱满的黑色棱皮两侧, 绘制着鲜艳夺目的红色旗帜。
这个标志如今在迷雾之外的西洲已无人不知！
“这，这是——”
“工业联盟？”
“这是他们的造物？这是他们的力量？”
“是的……是的，是的！这是工业联盟的力量！他们来了！”
“它们是为我们而来的吗？”有人天真地问。
“不, 当然不是。”反抗者的首领之一断然否定, “他们不可能是为我们而来。他们是来向那些天上的人展示自己的力量的。”
从看到那面旗帜的第一刻，索拉利斯就知道这是一次针对他们的威慑。
她一身戎装, 匆匆忙忙地带队奔下阶梯, 人人面色沉郁, 行动迅捷无比。
即使天空之城的许多关键人物已经通过种种渠道，了解到工业联盟是一个从未在历史上出现过的具有极大创造力和破坏力的特殊国家，认为它确实有可能对他们造成一定威胁，但他们对它仍然是感到优越的。优越首先是来自于创造了这个国家的“术师”为了扶植以遗族为代表的“土生种”而打压贵族，无视天赋者, 这在天城贵族看来是自掘坟墓之举，其次来自这座浮空城市给予他们的极大依靠，即使是裂隙时代，也没有一名天赋者能将战斗的领域拓展到天上, 他们在这里是绝对安全的，地上没有任何人或物能对抗天之矛的打击。
工业联盟固然强大，也绝无可能超越自然的界限。
也许是在天城俯视人间太久, 他们并不太注意人间的消息，不知道这个国家有一个奇迹的别名，已经做成了许多人想过和未曾想过的大事。
在骑士焦躁的呵斥下，养蜥人慌慌张张地给懒洋洋甩着尾巴的翼蜥套上鞍鞯，自蜥群迁移至天城以来从未有过这样的紧张时刻，有人的动作失了章法，不慎被翼蜥的长尾扫中，一头栽出平台，索拉利斯及时甩出长鞭拉回一人，另一人只能拖着长长的惨叫落向大地，很快就变成微不可见的黑点，迅速消失在人们的视线。
没有人去问那个会死得连骨头都捡不起来的家伙叫什么名字，骑士们踩着软梯登上座鞍，拖着长袍赶到的法师开始念动咒语，遍刻这些冷血动物全身的法阵逐一亮起，骑士头盔及铠甲上的法阵也开始发热，将面罩从头上拉下，随着一声唿哨，一头接一头的鳞甲巨蜥从平台边缘一跃而下，扑入风中。
从天空之城的边缘地带看下去，这支许久不曾正式出动的飞行队伍如同一列遥远的飞鸟，缓缓离开人们的视线。
兰德皇子坐在水镜前，一手支着头，静静看着映出遥远地平线的画面。一名骑士给他端来茶点。
索拉利斯及众骑士用实际行动证明了他们永远是最忠诚及最可靠的，他身后的法控大厅正处于一片混乱：
“天之矛——天之矛准备好了吗？”
“还没有——不可能那么快！”
“这些巨大浮空物已经经过了一半领土，迷雾大阵在这个高度对他们毫无作用！”
“天气控制法阵怎么样了？！”
“投射手到位了吗！”
“天气控制——至少要提前五日预启！现在别提这个！”
“投射手呢？让所有投射手去位置上等着！”
毫无用处的叫喊与跑动声连成一片，只有兰德皇子身边是一片死水般的静寂。任凭背后胡乱奔忙，他只是看着用水镜连通的前线哨卡的“远空屏”，这种城市自带的观测法术能捕捉到极远处的事物，将来自特定方向的威胁展示在观察者的面前。
可想而知这些有自主动力的巨大飞行物将对地面造成什么样的影响，无论他们将这一地区如何闭锁，远东联盟的名字自今日起都将响彻迷雾内外，比起屏蔽了肉眼观察的天空之城，这些袒露行迹的怪物更易教人恐惧。
翼蜥骑士迎风而去，对方没有更改前进的路线，他们必然相遇。
他们遭遇于晴空之下。
在地面仰望都觉得惊人的体积，在空中直面时的感受只会更为令人窒息，看着山岳一般的物体迎面而来，只有久经考验的资深骑士才能毫不动摇地执行命令，奋勇向前，分为两列绕向对手的侧边。随着二者距离的迅速缩短，他们对这些人造飞行物看得越发清晰，粗厚表皮下是粗壮的骨架，极有可能是金属制成的骨骼支撑起如同鱼类的外形，在庞大的鱼首之下，白色的腹部中突出了一片宽而扁的白色舱室，透过舷窗隐约可见人影幢幢，似乎还有更多更广阔的空间深埋于鱼腹之中。
法阵隔绝了烈风，骑士在头盔里只能听见自己的粗重的呼吸和血流的涌动，翼蜥展翅翱翔，这些忠诚的伙伴完全不知恐惧，双方越来越近，越来越近，贴在鱼腹之下的舱中人影渐渐清晰，附设船舱之下一些宛如触足的器件摆动起来，将它们的管状开口斜指向前。
它们行进的速度正在变慢。
本能让骑士产生了危险的预感，在领头之人的手势下，翼蜥的飞行编队再度发生改变，他们不再一味前进，而是开始向上盘旋。
这三艘似鱼的飞行物以令人惊叹的姿态悬停在空中，初夏的风猛烈地吹过原野，大地泛起绿色的波浪，如镜的湖水倒映着庞然巨物，阳光无边无际，云朵的淡影从短而粗的十字鱼尾轻柔地抚摸到圆润的鱼头，正中那艘飞船的舱室里，有人不紧不慢来到了窗前。
“来者何人？”索拉利斯侯爵的声音响彻天空，“你们已经入侵迷雾之国的领域！”
“午安，侯爵阁下。”一个年轻的，有点懒洋洋的声音说，“这天上天下的迎接阵仗似乎有点儿过于隆重了。”
即使有法阵阻隔，这个声音还是清晰地传入了每个骑士的耳朵，令他们不由变色。
“请明示你们的动机，否则尽快退出我们的领土。”索拉利斯站在翼蜥背上，俯视着脚下的黑色巨鱼，面无表情道，“否则我将视为挑衅以及战争的开启。”
来自天空的申斥传入舱室，塔克拉抱臂站在窗前，他看的不是前方盘旋浮沉，武装到了尾巴的翼蜥骑兵们，那双熠熠生辉的琥珀色眼眸里倒映的是无垠的田野，手拿木头或石制工具的农奴直起不着一缕的身体，像田边那些手持皮鞭的监工一样，抬头呆滞地看着这仿佛发生在另一个世界的对峙。
“何必如此严肃呢？”飞艇一路行来所见的诸多景象在眼前掠过，塔克拉笑了起来，他的通用语发音很标准，很有“贵族味儿”，“突然造访确实有些冒昧，不过，根据阁下与工业联盟的所签友好条约，我们不过是基于贵方最近有所增加的需求，进行了一次完全在契约之内的，普通而无害的物资运送。”
一阵沉默。
“我并不认为——这种运送方式在契约之中。”索拉利斯说。
“契约是神圣的，阁下。”塔克拉说，“既然契约允诺我们可以使用自认为合理的交通方式——那么我们便认为如贵方这般尊贵的顾客，应当配以最快最好的运输方式，这难道不够尊重吗？当然，我们的交通工具是大了点儿，不过跟我们的其他交通工具一样，它也只是有点儿大。一路行来，我们甚至没有伤害过一只蚂蚁呢。”
“既然如此，那我们便也这般去拜访诸位的工业城如何？”
“那自然是扫榻以待，欢迎之至。”塔克拉说。
索拉利斯闭上了嘴。
“请停下您的口舌狡辩。作为此地领主，我认为我的安全与尊严受到了你们的极大冒犯。”她冷冷地说，“倘若不想挑起战争，令你们在迷雾内外的同伴受到打击和驱逐，请你们立即停止侵犯行为，退出迷雾之国的国境。”
“女士的心情我们自然应当体谅，不过——”塔克拉慢慢地说，“地上才是您的领土，天上不是。”
又是片刻沉默。
“你们是希望……我拿出天空也是我的领土的证据吗？”她轻声问。
她的杀意是如此浓重，连翼蜥骑士也绷紧了身体，即使知道在这里什么也看不见，还是有人不由自主地看了一眼头上的天空。
天之矛是他们的杀手锏，一旦启用，他们也同样在它的攻击范围之中。
作为工业联盟此次飞行的主导者，那名身藏鱼腹之下的联盟发言人几乎不可能不知道他们头上有一座城——否则他们不会使用这种庞然大物示威，他更不可能没有听说过天之矛，那些携带着莫大威能从天而降的如林铁箭不要说人体，就连厚重的岩石也能深扎其中，一旦天空之城全力以赴，他们就会被永远留在这片土地。
但那个人还是笑了起来，笑声轻松，甚至有些戏谑。
“这般如临大敌……该说诸位是高傲，还是脆弱？”他慢慢地说，“我方认为，我们自始至终都表现出了足够的善意，倘若诸位不接受这种善意，固执选择敌意以对，那便不如公平一些——只要贵方主动向我方人员及单位发起攻击，就视为向工业联盟挑起战争。毕竟我们是联盟的重要财产这点是一望便知。”
他抬头看向视野被遮挡之处，露出恶意的笑容，“您以为如何？”
索拉利斯握剑的手上爆出青筋，从未遇到这样的敌人，她深深地吸了一口气，压下纷乱的思绪。
微微启唇，她再度开口——
——安萨路收到无线电通讯的时候人都傻掉了。
“什，什么？什么、什么？”他结结巴巴地问了好几次，对方也耐心地向他确认了好几次，放下通话器之后，他在密室里如同修行般深深呼吸，调整心情。他静静地坐了好一会儿，突然跳起来打开房门，用颤抖的手上锁和重新拉起伪装，又靠在墙边深呼吸几下，然后拔腿向外跑去，用压抑的声音向自己的伙伴喜悦地大叫起来。
从接到通知到飞艇编队抵达不过半日功夫，整座城市都毫无准备，初时地面议会还能气定神闲，以为这是来自天空之城的新东西，直到他们同普通居民一起发现那醒目的联盟标志，于是他们也慌张起来了，甚至慌张到了成批逃出城市的程度。
天空是殿下的绝对领域，竟然被联盟人入侵了！这种事情怎么可能发生？怎能被允许发生？
但无论他们愿不愿意相信，那些怪物已经来到了他们的头顶，阴影笼罩了整个城市，却没有一名天城人前来阻止，他们唯有自求多福！
他们的恐慌也引起了城市居民的慌乱，成百上千的人弃家而逃，惊叫声与呼救声响彻街巷，尤其当他们发现这些大得恐怖的造物向着城市下沉，恐惧一时之间达到了顶峰——伴随着隆隆异响，它们降落在了城市的边缘。
从很远的地方就能看到它们凸出于众多建筑之上宛如高墙的黑色脊背，只有最大胆、与联盟人最熟悉的城市居民才敢偷偷将头探出房屋，好奇又害怕地窥视那片它们停靠的空地。看起来很纤细的支架撑起了鱼形的腹部，舷梯架到地上，一行人从鱼腹中走下来，那些早已在边缘等待的联盟人快步迎接上去，在窥探者的面前，双方紧紧地、亲密无间地拥抱在了一起。
这些飞船没有停留太长时间，叙旧、交流、搬运货物，一切做得有条不紊又十分紧凑，一些人留了下来，一些人走进了飞船里，然后飞船再度升空而起，在众人的注目中调整方向，飞向迷雾边缘。
“风速，每小时——”
“航向，经度——”
“电磁环境——”
“气候监察——”
某处的仪器灭了一盏灯，亮起另一盏灯，“滴。”
然后有人说：“已经驶出灵场领域。”
即使是刚刚上船的人，也能明显地感觉到驾驶舱里因为这句话而松弛下来的情绪。有不熟悉技术领域的解放者问：“灵场是什么？”
有人向他解释，排开那些技术术语，“灵场”一般是指力量天赋者的能力领域，是一个会伴随其能力增长而体积增长的圆形空间，大多数时候可以理解为所谓的施法范围。通过这种灵能探测仪，联合王国的法师大学建立了完全不同于过去的天赋等级划分标准。
“所以我们刚刚离开的是——”
接话的人苦笑了一下，“‘天空之城’的打击范围。”他说。
听众们发出一阵惊悚的抽气声。
在明知对方有空中力量的前提下，将第一次环途航行的航线定在这个方向是极大的冒险，但大多数会议代表对情报部门的总结报告有极高的信任，认为既然他们花费了这样大的力气建造出这些飞艇，就可以在有一定需求的前提下进行这种大胆的尝试。
这是集体的决定，就算术师也不能轻易扭转他们的想法。
不能说这些硬性结构飞艇是代表了工业联盟目前最高的工业水平，但它们确实代表了一种非常积极的尝试，是工业联盟与中洲东部的联合王国首次共同合作的项目，蒙皮、合金骨架、气囊、发动机与整体设计建造都在工业联盟进行，来自联合王国的研究型法师们全程参与建设，在飞艇原体上进行了多次实用法阵的改良实验，单单这两年发表于他们内部刊物上的论文就有上百篇。
像工业联盟进行的许多事业一样，科学的原型，反复的尝试，卓绝的智慧与紧密而顺畅的合作，加上充分的物资保障，令他们最终取得了惊人的成果。作为一种主要用途是运输和战争辅助的交通工具，它有远高于另一个同类项目的载荷、稳定性及舒适性，对极端天气有一定的对抗能力和相当强的抗打击能力，虽然它的飞行速度缓慢，行动很不灵活，但倘若这个世界仍是只有翼蜥这种需要大量人力物力和时间培养的生物载具，那么仅凭这些飞艇就足以形成制空霸权。
但天空之城的存在让这种制霸的想象从一开始就失去了实现的基础。
浮空飞艇并不是一种速度特别快的交通工具——仅限于同工业联盟正在集中力量攻关的另一个飞行器项目相比。哪怕是处于不太良好的气候环境，这支飞艇编队的移动速度依然胜过所有地面的交通工具，而他们才进入迷雾之国境内不久，灵能探测仪就亮灯警告他们已经进入一个大规模灵场区域。虽然大部分的区域等级是“较弱”并且分布很不均匀，一些区域的强度极度接近于基底水平，但其中心区域让探测仪亮起了整整五盏红灯，这是连精灵女王在法师大学的测试都未能达到的数据。
更不必提那个核心地带——
在那张固定于工作台上，比一个成年男性的臂展还要宽阔的空域图上，这个用一路来的探测数据绘制而成的巨大圆形笼罩了迷雾之国至少三分之一的领土面积。有记录的“天之矛”打击地点和翼蜥骑队同他们的遭遇区域都在它的范围之内。
这对于工业联盟来说当然算不上什么好消息。但也算不上多么坏。
那名索拉利斯的天城贵族对他们色厉内荏的态度已经证实了几个关于迷雾之国的猜测：第一，他们对这座浮空城市的开发仍停留在较低水平；第二，他们的空中打击手段有限，而且需要较长的准备时间；第三，他们在解决前两个问题之前，没有同工业联盟发生直接冲突的能力和意愿。
虽然这些结论并不意味着面对工业联盟的挑衅，以兰德皇子为首的天城贵族不会作出冒险的反击，不过在得知这座来自另一个世界的浮空城市与裂隙再度开启有直接联系之后，作出这种试探仍是值得的。
塔克拉离开工作台去检查发动机之前看了休息区一眼，银发金瞳的龙族正半躺在沙发上饶有兴味地阅读联盟在西洲发行的过期报纸，从版面来看，他似乎在追一部有关贵族私生女与机灵穷小子之间爱情故事的连载。迷雾之国反抗者同盟的信使在休息区的角落里缩成一团，目光根本不敢朝他那边去，稍有触及便面红耳赤。
除了这两位，其余机务舱里的人不是手头有工作就是正在就他们关注的问题进行讨论，就连那名年轻信使都很快被人发现他的窘迫，将他带进了他们的话题范围。只剩下墨拉维亚既不凑任何热闹，也不被任何人打扰，光是看这幅慵懒闲散、消磨时间的从容姿态，不仅一点儿看不出来能将同族当餐点的凶残，也看不出来他能把有关两个世界命运的关键一藏就是上百年，直至前段时间才“突然想起来”，随意地在一次讨论中提及这座被牵引到中洲修复的浮空城市，正是一把打开裂隙的关键钥匙。
既然受过了这样一份大礼的洗礼，在迷雾之国接到一件由初代人王指定交给术师的信物，似乎也算不上多么特别的惊喜了。
等塔克拉完成检查工作回到休息区，墨拉维亚手边已经摞起了厚厚一叠报纸，照他平时表现阅读速度判断，他可能这段时间只看了那个连载，并且已经跟同样喜欢这个故事的伙伴交流感受到了尾声，那名反抗者信使在人群里一边聆听一边倒肩头，看起来似乎正在适应这个环境。
塔克拉在沙发的另一端坐下，刚想伸手倒茶，他的眼角余光就看到了某样东西，低头一看，发现正是哪个人王信物。将它拨到一边，塔克拉有点一言难尽地看了墨拉维亚一眼。
这个信物被决定由墨拉维亚保管到旅途结束，虽然这头龙确实有这样的能力，他可以选择任何他觉得合适的保管方式……
墨拉维亚似乎直到收拾报纸才想起来有这个信物，但也只是随意地将它压在报纸之上，转头看向正在阖目休息的塔克拉，他用一种长辈式的关心语气问：
“你还好吗？”
“还好。”塔克拉言简意赅。
“如果这个刚长出来的‘新器官’还是会让你感到不舒服，你可以去找云深要点儿血，那肯定对你有用。”墨拉维亚友好地建议道，“刚刚经过的那座城里有一种能源对你也有好处，如果你需要的话，我可以把你扔进去炼一炼？”
“……谢谢，不用。”塔克拉客气得简直不像他地拒绝了。
“好吧。”墨拉维亚叹了口气，“孩子们总是有自己的想法。”
“……”塔克拉控制自己保持沉默。
作者有话要说： 我，我又来了（跪）
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