第六十五章 印度洋霸权的野望
1664年8月17日，亚丁湾。
4艘齐国海军印度舰队旗下的战船和多达18艘莫卧儿帝国朝圣返航的船只已经离开穆哈港八天了。整个船队借助强劲的西南季风，一路迤逦朝印度驶去。不过，船队并没有沿着阿拉伯半岛的海岸线行驶，在经过亚丁时，还稍稍地往东南偏离了一点方向。
因为，船队要先驶往位于马赫里素丹国以南约四百公里外的索科特拉岛暂时停靠，并为驻守于此的守岛人员补充物资。
齐国海军在四年前考察此岛后，最终还是出手将其占据，并派驻了十数名海军官兵和招募而来的六十余名科钦人开始建设这处海上后勤补给基地。
该岛地处阿拉伯海与亚丁湾的交接处，具有得天独厚的优越的自然条件，是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，更是是连接东西方的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置重要。
更难得的是，这座曾经被葡萄牙人主动丢弃的岛屿，周边并无强大的海上势力可以威胁这里，使得齐国白白在此捡了一个漏。至于宣布对这座岛屿拥有管辖权的马赫里素丹国，很自然地被齐国给无视了。
当然，这座被阿拉伯人称之为索科特拉岛，现在已经被齐国人改名为玄灵岛，而且也并没交给波斯商社管理，而是直接纳入了海军的管理体系。
至于日常维持费用和物资补给，一部分由波斯商社提供。剩下的，则是印度舰队从莫卧儿人那里讨来的护航费用中支取部分资金，用于该岛的基地建设和维护。毕竟，这座海上补给点，也对护航你们莫卧儿人前往麦加朝圣，具有不可忽视的重要作用。
在傍晚时分，船队抵近玄灵岛西北侧附近海面，但夜幕降临，并不适合登陆，只能暂时停靠于海湾内。
8月18日，清晨，在天方堡（今索科特拉岛西北侧古兰西耶镇）驻守人员的欢呼声中，七八艘放下的小船陆续驶入港口，停靠在简易的木质码头边上。
“这几个月以来，没发生特别重大的事项吧？”护航舰队司令、昭信校尉（上校）何宗源站在码头上，看了看远处那座土木结构的小型堡寨，随即转头问道。
“没什么大事。”驻守此地的负责人、海军仁勇校尉（中尉）罗少宁摇头说道：“不过，两个月前，有两艘葡萄牙人的商船途径此岛，与我们在附近打渔的人员照了面。他们试图要登陆，想获得一些食水补给。但我们没有允许，随后他们便什么话也没说，径直离开了。”
“葡萄牙人？”何宗源怔了一下，眉头挑了一下，“他们有没有表现出一丝敌意？”
“没有。在我们发出禁止登陆的信号后，他们便直接离开了。”罗少宁说道：“就凭葡萄牙人目前的现状，应该不敢得罪我们。再说了，这个破岛上，什么值钱的物产都没有，谁才会大动干戈，打它的主意？”
“话虽如此，但你们天方堡还得继续加紧建设，到时候，万一哪个西洋势力看中了这个岛，说不得就动手来抢夺。”何宗源正色说道：“这次过来，给你带来是四十多个阿拉伯奴隶，好生用着。该修建的炮台和防御设施，抓紧时间完善了。另外，你们要督促那些科钦人，将附近的土地平整一下，这都好几年了，不至于连粮食自给都做不到。万一，被人家给堵在岛上一两年时间，岂不是要饿肚子！”
“长官，我们若是要让人家给堵在岛上一两年，那除非咱们的印度舰队被人家团灭了，才不至于一点补给都送不过来！”罗少宁笑着说道：“那真要发生这种事情，卑职只有带着所有驻守人员为国尽忠了。……不过，这破岛上，条件真不咋的，干旱少雨，土地贫瘠，开垦出的百多亩地，也就能种些土豆和简单的一点蔬菜，并且产量还让人抓狂。想要寻一些好地，恐怕只有深入内陆的山间谷地。”
“你们暂时先不要深入内陆，先将天方堡建设完善。”何宗源说道：“只要咱们在这里牢牢扎下根，早晚要将这座岛屿整个吃下。这次从阿拉伯弄来的奴隶中，有在干旱地区从事过农业种植经验的人，你要利用起来。”
“行吧。”罗少宁苦着脸说道：“长官，有机会还是从本土或者印度弄些民政管理人员过来吧。这地方，总不至于让我们海军一直操持下去吧。”
“舰队司令已经与波斯商社商和非洲商社讨论过了，到时候看他们两家谁会派些行政管理人员过来。”何宗源拍了拍罗少宁的肩膀，安慰道：“再坚持一段时间，说不定到明年，你就可以离开这里，回到舰队继续履职了。”
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8月27日，马斯喀特素丹国东南海域。
“伯恩利”号的船头，马蒂·皮克船长举着单筒望远镜凝神朝西南方向望去，但是，视线所及之处，除了相伴的另外一艘三桅帆船，全都无尽的海波，以及掠起的几只海鸟，什么也没有发现。
他抬头看了看桅杆上的瞭望手，也不知道是没有发现任何目标，还是在上面躲着偷懒睡觉，没有发出一丝动静。
“伯恩利”号是一艘英国皇家特许的私掠船，此前一直都在西非附近海域活动，拦截和袭击过往的商船。但从去年开始，因为皇家非洲公司袭击了荷兰人控制的西非沿海据点，试图夺取令人垂涎不止的象牙、黄金和奴隶贸易。随即，遭到了荷兰人的强势反击，多达二十余艘的荷兰战舰和武装商船在附近巡航游曳，以保卫他们在此的若干商业据点。
有鉴于此，再出没于西非海岸袭击过往商船，就显得风险有些高了点。说不定什么时候，一头撞到荷兰人组织的舰队，那可就得不偿失了。
因而，“伯恩利”号船长马蒂·皮克决定到阿拉伯海附近碰碰运气。听说，每年的三四月份（东北季风时节）和七八月份（西南季风时节），都会有莫卧儿帝国往来麦加朝觐的船只经过那里。
据那些得手的同行吹嘘，每一艘莫卧儿帝国朝圣的船只，都装满了金银珠宝，以及大量的棉布和香料，若是运气足够好的话，还会遇到朝圣的莫卧儿王子或者公主等王室贵族。而且，那些朝圣的莫卧儿帝国船只武备非常差，不仅船只规模较小，而且很多船上配备的火炮也只有寥寥两三门，并且威力还非常有限。
这种武力弱小且满载金银的船只，是诸多海盗眼中最为理想、也是最为肥美的猎物。只要能劫持一艘莫卧儿人的朝圣船，足够让你获得想象不到的巨额财富，成功转变为伦敦城中众多的绅士之一。
不过，马蒂·皮克船长却从某一位失意的同行那里听到另一种说法，莫卧儿帝国的朝圣船确实都是一个个航行于大海上的聚宝船，但最近几年，他们好像获得了某个国家海军专业战舰的护航服务。
那些护航船只虽然只有三四艘，但其性能和武力，绝对不亚于皇家海军的专业战舰，不仅航行速度快，而且火炮射击频率非常高，能做到每分钟发射一发炮弹的射击速度，准头也不差。绝对不是印度、波斯，以及东南亚国家地区的古杰拉特船或者戎克船所比。
对于这种说法，马蒂·皮克船长是报以深深地怀疑态度。既然那个国家拥有强大的专业战舰，为何不像欧洲国家那般，组织起一艘艘私掠船，抢劫那些莫卧儿人的朝圣船，以获取巨大的财富，反而，还非要辛辛苦苦地为他们做护航服务？
他们图什么？
维护海洋上的正义？
别逗了！这个时期，各国出海贸易的船只，以及国家专属海军舰船，多多少少都会在海上做几票没本钱的生意，拦截袭杀落单的商船，以为国家和个人获取一些意外的财富。
那个失意的同行，大概是运气不够好，恰巧遇到某个莫卧儿帝国王公贵族所乘坐的朝圣船，船上的武力自然得到了部分加强，会比普通朝圣船稍微难对付一点，继而，也可能是吃了一点亏。丧失勇气之后，便说遇到了某个国家的海军战舰。
只听说过战舰为本国贸易船队提供护航服务的，还真没听说过战舰为其他国家真神教信徒朝圣船只提供护航的。
“西南方发现船队！”马蒂·皮克船长正在靠着船舷遐想之际，突然听到桅杆上的瞭望手大声喊道：“西南方有船队出现！距离大概……2里格（1里格等于5557米）！”
马蒂·皮克船长立即举起单筒望远镜，朝西南方望去。只见海平面上，影影绰绰出现一些模糊的帆影，虽然还无法数清船只数量，但如此规模的船队，必定是莫卧儿人朝圣的返航船只！
“先生们，打起你们的精神！”马蒂·皮克船长大声地喊道：“迎面向我们驶来的，全都是一个个行走的宝库。所以，让我们享受一场获取巨额财富的盛宴吧。”
“伯恩利”号船上的水手们打着呼哨，发出一阵阵肆意的笑声，迅速回到各个岗位，陆续升起风帆，划动船桨，然后以一个漂亮的弧线，调转船头，随同另外一艘私掠船，朝着那支规模巨大的船队便冲了过去。仿佛如同两只海上的饿狼，直扑前方一群待宰的“肥羊”。
眼看着两艘不怀好意的三桅帆船分头从东北和东南两个方向兜了过来，为莫卧儿帝国朝圣船只护航的齐国海军舰队立即分出两艘迎了上去。
在两日前，护航舰队才驱散了数十艘来自马斯喀特素丹国的海盗，击沉两艘，俘获三艘，剩下的均朝陆地方向逃去。如今，又来了两艘不知死活的海盗船，看型制，应该是欧洲某个西洋国家的私掠船，在它们的桅杆上飘扬着一面海盗船特有的血红的旗子。
此时，海面平静，只有微弱的西南风。但让齐国战舰颇为意外的是，两艘海盗船仅凭着两张中桅的推动下，便迅速摆脱了齐国战舰的的拦截，以一个非常快的速度朝猎物扑来。通过望远镜的观察，齐国海军指挥官发现对方船上的下层甲板上竟然有一排放置船桨的孔。在这种宁静无风的天气里，这些船桨可以加快船只的行进速度。
而齐国战舰上却只有运动帆，使得他们对海盗船明显缺乏应有的机动性。被甩掉的两艘齐国战舰，恼羞成怒之下，朝着逐渐远去的海盗船发射了一轮火炮，但均未击中目标，在海面上激起了十数个巨大的水花。
不过，在这种声势惊人的炮击下，海盗船却多少有了几分顾忌，冲到朝圣船队附近时，未敢直接杀入，而是在边缘游曳观望。很显然，他们对几艘护航的战舰，怀有深深地忌惮。
护航舰队司令何宗源随即命令剩下的两艘战舰凝神戒备，暂不主动出击，以防被对所趁，袭击了莫卧儿人的朝圣船。
不久，出击的两艘战舰在海面上艰难地划过一个大弯，借助微弱的风势，反身又朝海盗船逼了过去。
面对四艘专业战舰的威势，两艘海盗船非常识趣地又往远处避开了一些距离，以免被对方强大的火力所伤。
在齐国战舰的护持下，十余艘莫卧儿人的朝圣船挤在一起，缓缓地朝东北方向驶去。海盗船一但有接近的企图，立时遭到护航战舰的炮击，以威吓对方莫要轻易挑战海军的专业战舰。
双方在海上相持了数个小时，都在等待一个有利于自己攻击对方的时机。护航舰队在等风力转强，以便获取快速的机动性。而海盗船则在等待护航舰队的松懈，或者某一艘朝圣船出现掉队现象，以获取一块肥美的“猎物”。
至傍晚时分，无机可乘的海盗船最终悻悻离去，消失在夜幕当中。但所有人都知道，他们必然没有远去，仍旧在附近潜伏着，暗中窥探着船队，继续寻觅一个合适的机会。
强大的齐国海军护航舰队，发挥出了他们所具有的过硬的专业素养，在连续数日的航行过程中，始终保持着战斗警戒，未给海盗船任何可乘之机。
几日后，船队附近已经没有了海盗船的踪迹，这说明那些海盗为了避免自身遭受重大损失，非常明智地选择了放弃这次劫掠活动。
“他奶奶的，再过几年，等我们印度舰队变得更为强大的时候，定要彻底清理这片广大海域里的诸多海盗。”一名海军军官朝海上吐了一口水，恨恨地说道：“以后，要将这印度洋，变成我齐国控制的专属海洋。”
“就算我们印度舰队规模再扩大几倍，也无法彻底控制这片广阔的海域。”另一名军官摇头说道：“唯一可取的方法就是，将非洲南部地区控制在我们手里。如此，便可将无数的西洋海上势力阻挡在大西洋一侧，成就我们齐国的印度洋霸权。”
“照你这么一说，还颇有几分道理。只要咱们控制了南部非洲，也就扼住了欧洲各国通往波斯、印度，以及南洋的咽喉要道。以后，无论谁想进入印度洋，都要看我齐国的脸色。话说，那个数年前成立的非洲商社，也不知道在南非地区经营的怎样了，能否为我海军未来进入大西洋，建立稳固的后勤保障基地？”
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